Философским идеалом для Фомы был Аристотель. Аквинский превосходно его понимает. У Аристотеля Фома воспринял:
1) понимание познания как рецептивного процесса; на этом основании Фома построил свою эмпирическую теорию познания;
2) понятие доказательства, на котором он основывал разграничение знания и веры;
3) понятие причинной связи событий, на котором основывался его взгляд на соотношение Бога и сотворенного им мира;
4) понятия действия (или энергии) и потенции, а также понятия формы и материи; на их основе Фома строил теорию души и тел, психологию и философию природы;
5) понятие меры, на котором строилась его этика.
Система Аристотеля привлекала средневековых мыслителей своей логикой, трактовкой познания, философией природы. В то же время его теология и психология казались правоверным философам неприемлемыми, поскольку в них отсутствовало признание того, что мир сотворен во времени, что душа бессмертна, что событиями руководит Божественное Провидение. И только Фома из Аквина сумел продемонстрировать, что философия Аристотеля вполне созвучна с этими и всеми другими положениями христианской веры.
Разделяя принципы аристотелевской философии, Фома вынужден был противопоставлять их платонизму как в его августиновской, так и в неоплатонической версии, то есть он должен был бороться как со старой схоластикой, так и с новыми течениями, которые были вызваны к жизни влиянием философии арабов.
